相傳它的由來是大約在1320年前，
武則天於67歲登基為女皇帝，
將『唐』改國號為『周』（西元690-705年），
有一天漫步在花苑裏，
無意中看見一位正在澆花宮女的容貌，
猛然使她想起在未當女皇帝前，
曾在荒山野外被一位正在耕作的村婦救助，
因而得以挽回一條性命，
為了報答她的恩情，
於是就派遣親信去打聽她的下落，
並宣召進宮。
豈料雖隔數十年之久，
站在殿前的這位恩人，
已應是年屆60餘嵗的老婦，
其外貌倒還有幾分神似，
但年齡看起來卻僅有40餘歲，
令武則天嘖嘖稱奇，
問道：『你可有養生駐顏之術？』
婦人答：『窮鄉僻壤，貧瘠度日，
豈有養生之暇，
僅採拾山核桃拌些雜糧穀類，
每餐煮粥裹腹而已。』
武則天聽後龍心大悅，
當下賞賜恩人黃金萬兩、絲綢萬匹，
並派人護送她返家。
青春永駐、華顏不老，
是所有女性的心願，
更何況是手握大權的武則天女皇帝，
於是派人採回一籮一籮的山核桃，
命令御廚和御醫們詳加研究作法。
經過無數次的試煮試吃，
終於找到能與山核桃的味道和功效，
相生相容的食材（紅棗、桂圓、麥糊），
於是將它們熬煮成粥，
果然符合了武則天的口味，
當然御廚和御醫們也領了大賞，
武則天因為食用這養生粥，
才得以在那個年代享壽82嵗的天年。
​
​後來這道駐顏的養生粥，
透過御廚而流傳到王公貴族，
深受上流社會人士的喜愛。
但為了便於招待賓客，
於是就將其作法加以改良，
把原有食材與糖混煮後待涼切塊包裹，
以利於保存及取食，
其外形已近似於現今者。
『南棗核桃膏』的南棗，
雖可補中益氣及生津補血，
而核桃也是抗老的聖品，
亦具補氣養血、養顏美容及烏髮固齒，
但其已改製成糖果，
非原始的駐顏養生粥，
故不宜過度食用。